Stan Kenton (1911-1979), es sin dudas uno de los directores de bandas, arreglistas y compositores mas destacados en toda la música popular deorigen estadounidense. Dirigió varias orquestas sumamente originales que a menudo acentuaban la emoción y la fuerza, privilegiando novedosas armonías sobre el característico swing de otras bandas, llegando a convertirse en un representante avanzado del estilo Cool. Stan kenton evidenció desde pequeño su pasión por el jazz y la música de origen negro. Prontamente estudió piano influido por el mismismo George Gershwin, luego  sus modelos fueron el pianista Earl Hines y el saxofonista  Benny Carter, un gran compositor de la era del swing quien también influyó notablemente a Charlie Parker. Desde el 33, año en que comenzó a trabajar profesionalmente, hasta 1940, Kenton paseó por distintas orquestas de jazz  destacándose principalmente en la big band de Vido Muso, un saxofonista tenor de calidad contrastada.

     Anita O'Day, una de las primeras cantantes caucásicas del jazz, se incorporó a la orquesta de Stan. Con la que obtuvo un éxito impresionante, hasta el punto de convertirse en la mejor big band “blanca” de su época, al nivel incluso de la del gran Woody Herman. Kenton, al frente de su orquesta, intentó fusionar la música clásica europea y la tradición jazzistica. De ese esfuerzo y enorme trabajo, quedó entre 1947 y 1956, infinidad de discos interesantísimos y de incuestionable sabor jazzistico, y además sacó a la luz, un par de cantantes blancas extraordinarias: la ya citada, Anita O'Day y poco después para sustituirla por la excepcional June Christy.

   El conjunto musical mas interesante de su carrera   fue en ese periodo, grabando para Capitol,  recogido en varios Lp's y recopilados en un cofre de cuatros compactos reeditados por el sello Capitol en 1994. El arreglista italiano, Pete Rugolo un músico extraordinario nacido en Sicilia y educado en los Estados Unidos, fue el “sidemen”  que cumplió con Stan Kenton un papel análogo al que hizo, Billy Strayhorn con Duke Ellington. A partir de 1947, en la música de Stan Kenton, hubo de todo; desde el impresionismo debussiano, hasta el expresionismo de Stravinsky, pasando por la grandilocuencia wagneriana e incluso los ritmos y sonidos latinos del cono sur americano. En 1950 inicia una nueva etapa con su llamada orquesta de jazz progresivo e inició una gira que anunciaba innovaciones para la música moderna, con exitosísimas giras europeas y fanáticos que inclusive le perseguían pos las avenidas de París, Dublín y Londres.  En 1958, después de dos o tres años con la orquesta languidecida, un concierto en el "Rendez Vous Ballroom" de la localidad californiana de Balboa Beach, recuperó la orquesta a los niveles de los días de los grandes éxitos. Parecía que Kenton volvía a recuperar el tiempo perdido, pero la deserción de algunos de sus mejores solistas, hizo que aquel lucimiento fuera efímero.

   A mediados de los setenta Stan Kenton creó la Neophonic Orchestra, una formación de grandes dimensiones que interpretaba música de compositores como Friedrich Gulda y Wagner. Creo también su propio sello discográfico, Creative World. Kenton continuó experimentando y ensayando con su laboratorio-orquesta durante casi veinte años más (en muchas ocasiones formadas con músicos recién graduados de la Universidad), los sonidos más dispares.   Por sus pupitres pasaron los mejores del jazz de la Costa Oeste (“West Coast”) americana: Conte Candoli, Art Pepper, Zoots Zims, Shelly Manne, Mel Lewis, Bud Shank, y otros grandes ligados al Cool, al New Thing y al Hard Bop. Stan murió en Los Ángeles, el  25 de agosto de 1979, postulándose como uno de los últimos legendarios directores y arreglistas de grandes orquestas jazzeras. Su legado a la música afroamericana fina y trabajada, es otro de los maravillosos y cuantiosos tesoros del jazz.