Una figura clave del jazz, que se transformó en uno de los padres del bebop, el jazz latino,  y  en uno de los más importantes instrumentistas de los últimos años. John Birks Gillespie vió la luz el 21 de Octubre de 1917 en Cheraw, Carolina del Sur, un estado norteamericano racista,  famoso por ser sede del Ku-Klux-Klan.

Por haber aprendido inicialmente a tocar la trompeta sin maestro alguno, Dizzy desarrolló una técnica “incorrecta” que se transformó en paradigma: el llenar enormemente sus mejillas de aire, lo que le daba un aspecto cómico que se trasformó en la típica imagen del virtuoso músico.

 Desde sus 20 años, Dizzy trabajó con las big-bands de figuras como Cab Calloway y Earl “Fatha” Hines y A comienzos de 1940, junto al saxofonista Charlie Parker experimentó el estilo be-bop, el género de melodías fijas e improvisaciones magistrales,  el cual con el tiempo llegó a convertirse en el estilo más popular del jazz; de allí surgen la mayoría de los “standard” que se siguen re-versionando. En los años siguientes, Dizzy Gillespie incorporó al jazz la música Afro Cubana, inspirado por su amigo el percusionista cubano Chano Pozo, quien llevaba al frente las rítmicas latinas que también difundía Mario Bauzá. Con ello, Dizzy creó un nuevo género musical que aun mantiene un ininterrumpido desarrollo. Con Charlie “Bird” Parker grabó algunos de los discos más valiosos de su tiempo, y el “Pájaro” no tardó en dominar con su saxo el sabor latino para el jazz.

  En 1953, la trompeta de Dizzy cayó sobre la carretera y fue arrollada por un auto, quedando el pabellón de salida de sonido doblado hacia arriba. A Gillespie le gustó el sonido que mantenía su instrumento, por lo que desde 1954 Gillespie hacía fabricar todas sus trompetas con esa particular forma de “gramófono”. Desde el punto de vista melódico, el estilo del bebop o bob del que Dizzy Gillespie fue con Charlie Parker y Kenny Clarke uno de los creadores, se caracteriza por el fraseo asimétrico, el cromatismo y las combinaciones de motivos breves, a modo de exclamación, con líneas largas y veloces. Entre sus composiciones cabe destacar “Salt Peanuts”, “Bebop” y “Night in Tunisia”. “Manteca” fue una obra pionera del jazz afro-cubano, estilo que desarrolló especialmente al final de su carrera.

 Prontamente, Gillespie se destacó como líder y arreglador  de diversos “combos” (quintetos, sextetos y dúos con otros grandes como Stan Getz y Stanley Turrentine) entre los 50`s y 60`s. Luego continuó a cargo de la United Nations Jazz Orchestra, dode reclutó a jóvenes maestros como Paquito D`Riviera, Ignacio Berola, Airto Moreira, Danilo Pérez, Arturo Sandoval, James Moody, para girar por diversos países de todo el mundo durante los ochenta. Estos geniales artistas no solo vieron en Dizzy a un Maestro sino también a un auténtico padre y estandarte del jazz moderno, cuyas energías parecían no agotarse nunca.

 En 1993, Dizzy se volvió asiduo concurrente en el circuito de conciertos como invitado especial. Un periodista del New York Times escribió:”En honor a su 75 cumpleaños, Gillespie tocó durante cuatro semanas en el Blue Note de Manhattan lo que fue la mejor selección de música jazz hecha alguna vez para un tributo”. Dizzy Gillespie falleció de cáncer el 6 de Enero de 1993, convirtiéndose en una de las máximas figuras de todo el jazz, y uno de los más encantadores músicos del siglo XX.