Baterista carismático y líder natural, el virtuoso Buddy Rich participaba en una comedia musical de Broadway a sus escasos 4 años de edad. En 1928 dirigió su primera orquesta y diez años mas tarde debutó como baterista en el grupo del saxofonista y clarinetista, Joe Marsala. Ese mismo año fue contratado por Bunny Berigan y en 1939 después de una breve colaboración con Artie Shaw, ingresó en la orquesta de Tommy Dorsey, en la que permaneció hasta 1942 cuando se cambio a la del formidable saxofonista Benny Carter.
Buddy Rich llevó al frente una forma monstruosa de ejecutar la batería, donde los sonidos de las bombas oídos durante la Guerra se recreaban desde su bombo y los redoblantes. Hacia 1938 descubrió el jazz y tocó en el grupo de Joe Marsala, de donde salió para entrar en la orquesta de Bunny Berigan. Durante 1939 tocó con Artie Shaw (en una época en la que su orquesta era la más popular), y luego de 1939 a 1945 (con un paréntesis para cumplir con el servicio militar) con Tommy Dorsey, en una etapa histórica. Durante estos años se hizo obvio que Buddy Rich era el rey de la batería, habiendo destronado a otro gran talento como Gene Krupa. Al igual que este último, la prestigiosa fábrica de baterías Slingerland editó una serie de su famosa caja "Radio King", con la firma de Buddy Rich. . El maestro se reincorporó a la orquesta típica del gran Tommy Dorsey, hasta que en 1946 formó su propia orquesta.
En 1953, una vez que disolvió su grupo, fue contratado por la banda de Harry James. En el seno del JATP, tuvo ocasión de tocar al lado de casi todos los grandes del jazz en distintos y variados formatos, siempre mixturando el virtuosismo con la contundencia. Acompañó en batería a Louis Armstrong, Dizzy Gillespie, y Art Tatum entre otros. Buddy Rich, poseía una técnica implacable, una inventiva inagotable y estaba dotado de recursos físicos que hacía extremadamente difícil superarle en la batería, a pesar de que se enfrentó musicalmente a baterías de la talla de Elvin Jones, Art Blakey, Gene Krupa o Max Roach. Buddy fue uno de los escasos bateristas (bien) blancos del jazz, que tenían la virtud de poseer el "sonido y el swing negro". Apareció en el show de los Muppets en 1985, en un duelo con el personaje "Animal", deslumbrando a una audiencia que no podía creer la frontalidad y potencia del legendario músico.
Pese a sus permanentes dolencias médicas desde 1983, Buddy no renunció a la música hasta su muerte producida por un ataque al corazón en 1987. Anteriormente una grave crisis cardiaca le obligó a estar retirado de la música durante aun amplio periodo de tiempo, aunque el gusanillo de los palillos, hizo que desobedeciendo los consejos de los médicos, volviera a la actividad formando, primero un pequeño combo y poco después un "All Stars" en una gira de conciertos por Extremo Oriente. En 1961, volvió a la orquesta de Harry James, con la que estuvo hasta 1966 cuando decidió reactivar su propia bigband. Utilizó una formula ya empleada por Woody Herman, de crear una banda formada por músicos jóvenes para hacer él de alma-mater de la misma, aportando su experiencia, su solidez y su creatividad en la batería. En sus filas se formaron músicos como Art Pepper, Steve Marcus, Mike Manieri, Danny Hayes y Pat La Barbera, entre otros. Los restos del genio baterista descansan a-tempo en California, desde 1987. Buddy Rich sacudió los parches, bombos y platillos hasta los últimos días de sus 70 años.
